L'expérience Chemcam à la surface de Mars. ( 16 avril 2013 )

Conférence donnée par Sylvestre Maurice, Astronome à l'Institut de
Recherche en Astronomie et Planétologie ( IRAP-OMP) , dans le cadre des
Grands Séminaires de l'Observatoire Midi-Pyrénées le 16 avril 2013.
Le
projet "Mars Science Laboratory - Curiosity" de la NASA est une mission
internationale, véritable défi technologique et scientifique, qui
s'inscrit dans un programme d'exploration planétaire. Chemcam est
l'instrument scientifique toulousain, issu d'un partenariat entre
l'université Toulouse III-Paul Sabatier, le CNES et le CNRS, et à
travers ses structures de recherche l'Institut de recherche en
astrophysique et planétologie (IRAP) et le groupe d'instrument
scientifique de l'Observatoire Midi-Pyrénées (GIS-OMP).

ChemCam,
est capable de déterminer la composition élémentaire des roches jusqu'à
une distance de 9 m grâce à un laser. Ces mesures aident à caractériser
la géologie de Mars, autre objectif de la mission MSL, et à choisir les
roches devant faire l'objet d'un prélèvement d'échantillons en vue
d'analyses plus détaillées à bord.

Le principe est une première
mondiale. Le laser vise la roche, provoquant la fusion de la zone
atteinte. Le plasma généré et lumineux est analysé par un spectromètre.
Les spectres de lumières ainsi obtenus sont envoyés à la Terre, et
permettent de déduire les éléments qui composent chimiquement la roche :
Aluminium, Silice, Oxygène, Magnésium etc...