Soigner l’asthme avec... la chaleur !

La thermoplastie bronchique permet de véritablement changer la vie des patients atteints d’asthme sévère.

La thermoplastie bronchique consiste à réduire de 50 à 70% l'hypertrophie de la paroi des bronches. © Boston Scientific

CHALEUR. Bonne nouvelle pour les asthmatiques. Une nouvelle approche non médicamenteuse mais basée uniquement sur la chaleur, appelée la thermoplastie bronchique (voir encadré), permet de véritablement changer la vie des patients atteints d’asthme sévère. Présentée fin septembre lors du 25^e congrès européen de pneumologie (European Respiratory Society, Amsterdam), la technique est la suivante : réduire l’hypertrophie musculaire des bronches présente chez les asthmatiques en la chauffant directement à plus de 60 °C. "Cette technique, pratiquée sous anesthésie générale, est réservée aux malades les plus sévères, soit environ 5% de la totalité des patients", prévient d’emblée le Pr Michel Aubier, pionnier de la technique en France et responsable du service de pneumologie à l’hôpital Bichat (Paris). Ainsi, si 4000 patients dans le monde (sur 300 millions de malades) ont déjà reçu ce traitement, ils ne sont qu’une trentaine en France (sur 3 millions  de cas) à avoir pu en bénéficier. "Tous les asthmatiques ne relèvent pas non plus de cette alternative. En France, 500 à 1000 personnes sont concernées", précise le spécialiste qui s’apprête à publier dans une revue internationale les résultats détaillés de la toute première série, une trentaine, de patients français. Comme X, jeune femme de 26 ans, asthmatique depuis l’enfance. "Elle rêvait depuis toujours d’équitation mais n’avait jamais pu réaliser son rêve, détaille le Pr Aubier. Depuis le traitement par thermoplastie, elle s’adonne à sa passion 4 heures par jour!".

 

 

Des résultats encourageants

On sait aujourd’hui qu’un asthmatique sévère sur deux ne pratique pas de sport, selon une enquête européenne menée par Boston Scientific sur près de 900 malades dans 6 pays (Allemagne, Italie, France, Grande Bretagne, Espagne). On sait aussi que 80% des décès ( 1500 par an en France, 250 000 dans le monde ) surviennent  dans ce groupe des malades les plus sévèrement touchés. "Aujourd’hui, avec les 5 ans de recul dont nous disposons, les données sont encourageantes", note le Pr Aubier : réduction d’un tiers des crises d’asthme, de 84% des consultations aux urgences, de 66% de l’absentéisme,  de 73% des symptômes. Soit une nette amélioration de la qualité de vie des patients.
Reste encore à mieux comprendre les mécanismes précis de ces effets. "Comme la participation des cellules inflammatoires et des terminaisons nerveuses qui reste à éclaircir", commente le Dr Rob Niven, pneumologue à l’université de  Manchester. Et aussi à s’assurer du maintien à long terme des bénéfices de la méthode. Enfin, "il nous faut mieux sélectionner les patients, insiste le Pr Aubier, pour savoir à quel profil précis de patient la réserver". Car dans 10% des cas, curieusement, la technique ne fonctionne pas. Et aucun marqueur ne permet encore de prévoir chez qui le traitement va échouer.

LIRE LA SUITE SUR SCIENCES & AVENIR